Обрезая провода (обзор беспроводных устройств)

Steven G. Bush

Тридцать лет назад родился Интернет. А спустя три года была отправлена первая электронная почта. Шестнадцать лет назад появился первый сотовый телефон. И почти десять лет назад началась эпоха World Wide Web.

И что же дальше? Конечно, беспроводная передача данных. Электронная почта - где угодно, Интернет - откуда угодно. И больше всего озабочены этим владельцы ручных (palm-size) компьютеров. Так что же есть сейчас для тех пользователей PDA, которые хотят получать свою почту и броузить в Интернет без всяких проводов?

Последний месяц мы провели в исследованиях, касающихся беспроводного доступа к данным с ручных компьютеров, и рассмотрели несколько имеющихся на рынке решений. Вот что мы обнаружили.

Большой рынок или маленький рынок? Все относительно
Перед тем, как мы начнем говорить о продуктах и сервисах, давайте проясним ситуацию. Беспроводная передача данных есть и будет заполнять свою нишу на рынке по крайней мере следующие пять лет. А передача беспроводных данных с ручных компьютеров - это просто ниша внутри ниши.

Вы не верите? Вот несколько цифр.

В настоящее время в мире насчитывается более 300 миллионов пользователей беспроводных устройств (сотовых телефонов и т.д.), приносящих более 30 миллиардов долларов дохода. Но только менее 3 миллионов людей подписаны на сервис беспроводной передачи данных. То есть 99% имеют голосовой сервис, и только 1% - передачу данных.

И многие аналитики говорят, что эта разница не сильно изменится в ближайшем будущем.

Например, Forrester Research предсказывает, что к 2005 году объем рынка беспроводных устройств составит 60 миллиардов долларов, но только 8.4 млрд из них придется на долю передачи данных. А согласно январскому отчету компании SRI Consulting, посвященному мобильным коммуникациям, подписчиков на традиционные голосовые услуги почти в 100 раз больше, чем на передачу данных. Они считают, что к 2003 году абонентов голосовых сервисов будет 485 миллионов против 5 миллионов абонентов передачи данных.

Nokia и Motorola чуть более оптимистичны. Nokia считает, что к 2002 году пользователей беспроводных устройств будет более 700 миллионов, а Motorola к 2003 году ожидает их более миллиарда. Тем не менее, взяв самые оптимистичные цифры, передачей данных будут пользоваться самое большее 10 миллионов абонентов. Рынок, конечно, большой, но не огромный.

Если подвести итог вышесказанному, становится ясно, что голосовой трафик будет продолжать доминировать в беспроводных сетях, а передача данных - преобладать в традиционных проводных сетях. Лучшее подтверждение тому произошло в 1998 году, когда впервые в истории трафик передачи данных превысил голосовой трафик в мировых проводных сетях.

Пойдем дальше.

Yankee Group предполагает, что в 1999 году мы потратим 600 миллионов долларов на устройства, которые имеют встроенный беспроводной доступ к данным (например, смартфоны типа Nokia Communicator и беспроводные PDA а ля Palm VII). И они считают, что к 2003 году эта сумма подскочит до 4 миллиардов.

SRI считает, что к 2003 году в мире будет находиться во владении (и использовании) 12.5 миллионов PDA, а другие аналитики увеличивают это количество до 40-60 миллионов. Но все же большинство согласны с тем, что получать данные беспроводным способом будут не более 10% этих устройств. Итак, снова мы говорим примерно о 2-6 миллионах пользователей беспроводных PDA.

В общем-то, это не похоже на ту вездесущесть, о которой мы столько наслышаны.

Мораль сей басни такова: не надейтесь слишком на многое. Короче, не ждите беспроводных мультимедиа-приложений или видеоконференций на своей Кассиопее в ближайшем будущем и не обращайте внимания на то, что вы слышали о мифических сетях 3G, маячащих на каждом углу.

Но встает вопрос, почему же телекоммуникационные компании идут за беспроводной передачей данных, как осел за болтающейся перед его носом морковкой?

Да все очень просто. Конкуренция, никто не должен отставать. Кроме того, сервис беспроводной передачи данных часто совмещается с голосовым сервисом.

Теперь расслабьтесь, мы начинаем разбор рынка устройств беспроводной передачи данных. Пусть нас, тех кто пользуется подобной связью, меньше миллиона. По крайне мере утешайтесь тем, что можно получать урезанный сервис типа беспроводной электронной почты и заранее отформатированные веб страницы уже сейчас.

Беспроводная головоломка
Чтобы получить электронную почту и выход в Интернет на ручной компьютер, необходимо четыре вещи: сам компьютер (PDA), оборудование для беспроводной связи, сервис-провайдер и Интернет-провайдер (ISP).

В этой статье мы предполагаем, что у вас уже есть PDA и Интернет-провайдер, и рассмотрим две другие составляющие - оборудование и беспроводной сервис. [Прим. Зоопарка Вероятно, нашим читателям будут не интересны сотовые операторы в США, поэтому мы опустим эту часть, тем более, что в России, есть несколько операторов, поддерживающих беспроводную передачу данных [в Москве - MTC, Билайн, Mосковская Сотовая и Сонет]

И тут встает дилемма. Что выбрать сначала? Оборудование или сервис? Яйцо или курица?

Если у вас уже есть сотовый телефон, вы можете узнать, поддерживает ли ваш сотовый оператор передачу данных на ручные компьютеры, и можете ли вы использовать свой телефон в качестве коммуникационного устройства.

Но, скорее всего, вам вероятно придется искать и оборудование и сервис в одном месте.

Оборудование для беспроводных коммуникаций
Такое оборудование может иметь различные формы, но, скорее всего, в его основе лежит либо модем, либо высокочастотный (RF) приемопередатчик. Такие устройства могут быть встроенными, прикрепляться к телефону, соединяться с телефоном кабелем или через инфракрасный порт.

На рынке есть продукты, которые подходят под все эти категории, и все они могут оперировать беспроводными данными. Однако, выбор часто зависит от нескольких факторов, например, это совместимость с вашим PDA или с вашим сотовым оператором, месторасположение и ваши личные пристрастия.

Мы предпочитаем продвинутые решения, использующие современные коммуникационные стандарты. Итак, мы ответим на следующие вопросы:

• Может ли такое решение использоваться с различными типами устройств, в том числе находящими в проекте? Или это решение работает только на одной платформе PDA?
• Использует ли решение стандартный протокол типа IrDA или Compact Flash?
• И конечно, сколько стоит такое решение оборудование?

Так как в нашей организации мы используем несколько разных устройств и убеждены, что будем использовать и другие в ближайшем будущем, нам нужна гибкость. Мы перемещаемся по территории Америки, поэтому наше решение должно поддерживать роуминг. Но это касается только нас. Вы должны выбрать решение по собственным критериям и вкусам.

Давайте рассмотрим несколько продуктов.

SoftRadius ($130, цена в США) от Option International - это полностью интегрированное программное решение для приема беспроводных данных на PDA и сотовый телефон GSM. Программное обеспечение, часто называемое программным модемом, эмулирует большинство функций типичного аппаратного модема. Решение основано на цифровой передаче данных по сетям GSM и поэтому переключение между аналоговым и цифровым режимов невозможно. Все, что нужно для работы - это программа SoftRadius, последовательный кабель для соединения PDA и сотового телефона, ну и сам сотовый телефон GSM, конечно. Вы сможете "нырять" в Интернет, работать с электронной почтой и факсами. Программное решение потребляет меньше энергии, чем аппаратные решения. SoftRadius поддерживает избранные телефоны от Nokia, Ericsson, Siemens и Sony.

Компания TDK производит конкурирующий программный модем GlobalPulse, но он работает только с некоторыми телефонами Nokia GSM, подключаемыми к ручным ПК Casio и Everex.

У этих софт-модемов есть только один недостаток - они поддерживают только стандарт GSM, который ограничивает передачу данных скоростью 9.6 Kб/с.

Option International выпускает также "пристегивающийся" модем Snap-On ($130), который работает в тандеме с GSM-телефоном, обеспечивая мгновенный доступ в Интернет и к электронной почте, а работу с факсами. Snap-On совместим с большим количеством GSM-телефонов (кабели для которых стоят около US$30) и работает с органайзерами 3Com PalmPilot, Palm III и IBM WorkPad.

И снова это решение подходит только для сетей GSM, работает только с органайзерами Palm и ограничено только 9.6 Kб/с.

Решение Digital Phone Cards ($100-140) от Socket Communications включает в себя CompactFlash-карту, кабель и программное обеспечение. Имеются кабели и коннекторы для телефонов QUALCOMM QCP 2700, 860 и 1960 стандарта CDMA, Ericsson и Nokia GSM, а также телефоны с передачей данных от Nextel и Siemens (см. список совместимости Socket). Также прилагается Microsoft Wireless Communications Kit - программа для инсталляции и конфигурации PDA для беспроводной почты, синхронизации расписания и контактов, передачи файлов и просмотра веб-страниц. Это отличное, гибкое решение и, к тому же, поддерживается Microsoft.

Сотовые телефоны со встроенными инфракрасными модемами типа Ericsson I888 World Phone ($299), хорошо работают с большинством PDA и обходятся без кабелей и коннекторов. К тому же, можно воспользоваться решением Ericsson DI 27 Mobile Office (US$200), который крепится в нижней части телефонов Ericsson 600 и 700 серий и работает как инфракрасный модем. Все что нужно сделать - это направить ИК-порт телефона на ИК-порт PDA и все. Опять таки, это решение ограничивается 9.6 Kб/с, скоростью неплохой для почты, но слишком медленной для Интернет. Имеются программные драйверы для Windows CE, Psion и Palm.

Novatel Wireless предлагает интересное решение для Palm III, Palm IIIx и IBM WorkPad PC Companion. Оно называется Minstrel III ($369) и является крэдлом (подставкой), в котором спрятан беспроводной модем. Minstrel передает данные по сотовым сетям CDPD, которые широко распространены в США. Minstrel III поддерживает популярные промышленные решения и программы синхронизации, написанные для Palm OS, и поставляется вместе с ПО фирмы SmartCode Software - HandMail и HandWeb. Технология Wireless IP поддерживает скорость до 19.2 Кб/с.

Теперь поговорим о Palm VII ($499). Здесь беспроводное коммуникационное оборудование (в данном случае высокочастотный приемопередатчик) встроено в корпус PDA. Единственное, что выдает в нем коммуникационное устройство - это выдвижная антенна. Но Palm VII не поддерживает в чистом виде почту и просмотр Интернет-страниц. Joe Sipher, директор беспроводной продукции 3Com, недавно фактически признал, что "мы не ожидали, что Palm VII будет машиной для электронной почты, - это плохая почтовая машина". Palm VII следует философии Palm Computing, состоящей в выпуске лучшего технологического решения на текущий период времени. В отношении Palm VII это означает, что вы можете получать почту только с сервера Palm.net (если вы не пользуетесь дополнительным сервисом и программой типа ThinAirMail) и только сокращенный вариант веб-страниц, названный Web clipping (обрезанный Интернет). И подписываться на беспроводной доступ вам нужно через Palm Computing (по крайней мере сейчас). Итак, что же случится, когда вскоре появятся новейшие и лучшие технологии? Правильно, вы швырнете Palm VII в сундук и купите себе новую машинку. Но пока еще Palm VII является единственным законченным решением беспроводного PDA, которое можно купить в местном компьютерном магазине.

Есть еще одна интересная категория беспроводных устройств, которая не появилась пока на рынке, несмотря на прошлогоднюю рекламную шумиху. Это пейджеры на Compact Flash-картах. Фирмы Global Access Pagers и Motorola тихо спустили на тормозах обещанные в 1999 году устройства. Возможно, мы увидим пейджеры, собранные на модулях Springboard для Handspring Visor, раньше пейджеров на Compact Flash-картах. Какая досада.

Резюме
Как говорилось выше, нам было нужно решение, работающее на разных платформах - от Windows CE до органайзеров Palm. К тому же, у нас есть несколько телефонов Ericsson 600-й и 700-й серий.

Поэтому мы отказались от Snap-On (Option International), Minstrel (Novatel) и Palm VII, и Digital Phone Cards (Socket). Все они работают с несколькими устройствами, но не одновременно с Палмами и PalmSize PC.

Инфракрасный модем Ericsson DI 27 Mobile Office оказался единственным продуктом, соответствующим нашим требованиям.

Источник: Brighthand.com